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A expressão "ver-se grego", tão comum em Português, tem decerto que ver com a perplexidade de qualquer pessoa que não conheça o grego, frente a um texto naquela lingua.

No entanto, o conhecimento elementar dos valores fonéticos das letras do alfabeto grego traz ainda mais perplexidades e não pode deixar de despertar a curiosidade.

Assim, por exemplo, sabendo que o caracter λ (lambda) se pronuncia l, como em "livro" e o caracter β se pronuncia b, como em "beleza", a palavra βιβλία lê-se fácilmente e fica-se surpreendido ao saber que ela significa exactamente "livros".

Com este conhecimento do valor fonético das letras gregas, não é difícil detectar o significado de pelo menos algumas palavras em qualquer texto em grego.

Mas qual é a origem desta curiosa língua?

A primeira forma de lingua grega foi a Micénica. Esta civilização floresceu no Mediterrâneo a partir do século dezasseis AC. Os micénicos adoptaram inicialmente o alfabeto minóico, depois da sua conquista de Creta, no século 15 AC. Mas este alfabeto não se adaptava bem à sua língua, pelo que desenvolveram o seu próprio alfabeto, a partir daquele.

O alfabeto micénico, conhecido por "Linear B", era composto por uns 200 caracteres, dos quais uns eram silábicos e outros eram ideogramas.

A civilização Micénica desapareceu algo misteriosamente cerca de 1.100 AC, dando lugar a uma "idade das trevas", que duraria até ao surgimento da civilização Grega Arcaica, no século nove AC. Este novo periodo da história, que durou até aos alvores da era clássica, no século quinto AC, trouxe-nos a democracia, a filosofia, o teatro e a poesia, tudo numa língua nova, o grego clássico, que era escrita com um alfabeto que nada tinha que ver com o antigo alfabeto micénico e que apresentava uma inovação histórica: foi o primeiro alfabeto a incluir vogais.

O grego clássico primitivo era escrito da esquerda para a direita numa linha e logo da direita para a esquerda na seguinte, como um arado num campo.

O século quinto AC viu a derrota dos persas nas suas tentativas de conquistar a Grécia e o subsequente florescimento de Atenas. Nesta época, o dialecto grego que se falava nesta cidade serviu de base, juntamente com os de algumas outras cidades gregas, para o surgimento do primeiro dialecto grego comum, que se converteu gradualmente numa das primeiras línguas internacionais.

Os primeiros traços deste novo dialecto - denominado o kiní - encontraram-se nos exércitos de Alexandre o Grande e nos territórios por ele conquistados. A colonização helenística do mundo conhecido, que durou até à conquista da Grécia por Roma, fez do kiní a lingua comum dos povos desde o Egipto até às fronteiras da India.

Esta língua era a segunda ou a primeira língua do Império Romano (nas provincias orientais) e obrigatória para qualquer romano educado. Ficou conhecida como o dialecto Alexandrino, o grego pós-clássico, ou ainda o grego do Novo Testamento, pois é nela que este foi escrito.

A lingua grega foi adoptada pelo Império Bizantino, a partir do século quarto DC, como a lingua oficial e vernácula (e em grande medida também literária e eclesiástica). A forma que a lingua adoptou no Império Bizantino, conhecida como o grego medieval, foi falada em Bizâncio até bem depois da queda do Império, no século XV.

O Grego Moderno, chamado também na Idade Média e até ao renascimento do nacionalismo grego no séc. XIX o Romaico, por ser a lingua falada no Império Romano de Oriente, constitui o quinto e último estágio da evolução da lingua grega e abrange, por definição, todos os dialectos e idiomas gregos falados na actualidade.

O principal dialecto do Grego moderno é o Demótico, que foi declarado a lingua oficial da República Helénica em 1976. Surgiu por volta do século onze no Império Bizantino, de que era a língua vernacular na Idade Média e deriva directamente do kiní, a lingua falada pelos soldados de Alexandre o Grande.

Outros dialectos, falados hoje em diversas partes do mundo helénico, possuem origens antiquíssimas. È o caso, por exemplo, do Tsakónio, falado em 10 aldeias em redor da cidade de Esparta, no Sul do Peloponeso, que descende da rama Dórica da lingua Grega e que não tem qualquer herança do kiní.

Destacam-se ainda o Pôndico, que era falado no Ponto, na Àsia Menor, relacionado com o Capadócio e o Griko, falado em cerca de 15 aldeias do Sul da Itália, de origem também Dórica e última memória viva da Magna Grécia.

Este Grego Moderno não difere afinal muito do Grego Clássico, pelo que qualquer pessoa que leia e fale o grego moderno pode compreender algo de um texto escrito em kiní como, por exemplo, o Antigo Testamento.